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Sep 12, 2023

Der Untergang der Bürokultur führt zu Boomzeiten bei Gebrauchtgeräten

(Swivel Office Solutions) Das Lager war vollgepackt, bis zum Rand mit Gebrauchtem gefüllt

Schwenkbare Bürolösungen)

Das Lager war voll, randvoll mit gebrauchten Aeron-Stühlen von Herman Miller, Mirra 2-Stühlen von Herman Miller, Steh-Sitz-Schreibtischen von Herman Miller und anderen Überbleibseln aus der Zeit des täglichen Pendelns. „Es gibt so viele Produkte. Wir haben keinen Platz in unseren Lagern“, sagte Zachary Unger aufgeregt. „Zu diesem Zeitpunkt müssen wir etwa zehn weitere Lagerhäuser errichten. Das ist verrückt.“

In den Wochen zuvor hatten die Eigentümer von Swivel Office Solutions, die ihren Sitz in einem unscheinbaren Lagerhaus eine Stunde östlich von Manhattan, gleich hinter dem John F. Kennedy International Airport, haben, noch mehr von dem gesehen, was seit der Pandemie zur Normalität geworden war: Fortune-500-Unternehmen kamen zu uns Sie sagten ihnen, sie müssten ihre Büroräume räumen, und wenn Ungers Firma das schnell und günstig machen könne, könnten sie Möbel für fast nichts bekommen. „Der Büromarkt bricht einfach wie verrückt zusammen“, sagte Zachary. Er und sein familiengeführtes Unternehmen haben sich darauf konzentriert, das Beste daraus zu machen, indem sie auf Craigslist und dem Facebook Marketplace unermüdlich renovierte, hochwertige Möbel aus einer vergangenen Ära günstig anbieten. Hier kosten Stehpulte im Wert von mehreren tausend Dollar 600 Dollar, und Aeron-Stühle und Mirra 2 im Wert von tausend Dollar kosten 500 Dollar oder weniger.

Seit der Pandemie hat sich Swivel Office Solutions ein Geschäft daraus gemacht, Büromöbel von sich verkleinernden Unternehmen zu sammeln und sie auf dem Facebook-Marktplatz zu verkaufen. (Bildnachweis: Maxwell Strachan)

Vor der Pandemie hatte Zacharys Vater, Steven Unger, seinen Lebensunterhalt damit verdient, Stühle, Schreibtische und Kabinen zu kaufen und sie dann an neu eröffnete Unternehmen zu verkaufen. Einige der profitabelsten Unternehmen der Welt würden 300, 400 oder sogar 1.000 Stühle benötigen, und zwar schnell. Unger könnte es möglich machen.

Dann veränderte die Coronavirus-Pandemie alles für die Ungers. Plötzlich, als die Mitarbeiter es sich bequem machten, von zu Hause aus zu arbeiten, hatten viele Unternehmen allen Grund, ihre Büroflächen zu verkleinern, und nur sehr wenige, sie zu vergrößern. Ein Unternehmen kaufte sogar Möbel im Wert von mehreren Millionen Dollar, öffnete es aber nie. „Niemand hat mehr Platz geschaffen. Es ging nur noch um eine Verkleinerung“, sagte Zachary. Schon früh machte der Wechsel den Ungers Angst. „Es war beängstigend, weil niemand mehr kaufte“, sagte Zachary. „Wir konnten Firmenmöbeln nicht verkaufen.“ Dieser Trend hält bis heute an. Laut Zachary hat das Unternehmen seit drei Jahren nicht mehr 100 Schreibtische an ein Unternehmen verkauft.

Aber auch die Flut von Top-Medien-, Finanz- und Technologieunternehmen, die sich beeilten, Geld zu sparen, indem sie ihre Büroflächen verkleinerten – oder ihre Büros ganz schlossen –, bot den Ungers auch eine Chance. Traditionell ist die Auflösung eines Büros nicht billig und kostet manchmal Hunderttausende Dollar. Aber viele Unternehmen verfügten über wertvolle Schreibtische und Stühle. Wenn es schöne Möbel gab, war Swivel Office Solutions bereit, einzuspringen und die Abwicklung für einen Bruchteil dessen anzubieten, was ein Umzugsunternehmen verlangen würde, weil sie bereit waren, das Risiko auf sich zu nehmen, die schönsten Möbel einzulagern und dann selbst Käufer zu finden. „Wir mussten anfangen, Unternehmen zu liquidieren, anstatt an sie zu verkaufen“, sagte Zachary. „Wir kommen rein und sagen, wir machen es für buchstäblich ein Viertel des Preises und können es an einem Tag schaffen.“ Die Vereinbarung nutzte die Kontakte von Ungers zu Geschäftsinhabern, Bürovermietern und Immobilienmaklern, die ihnen zuvor mitgeteilt hatten, wann ein Unternehmen einziehen musste. Außer jetzt sagten sie häufiger, wann ein Unternehmen ausziehen würde.

Es stellte sich heraus, dass die Fortune-500-Unternehmen zunehmend bereit waren, den Ungers Hunderte von hochwertigen Stühlen und Schreibtischen kostenlos (oder annähernd) zur Verfügung zu stellen, wenn sie bereit waren, die Räumung der Büroflächen für die Unternehmen gut und schnell genug zu erledigen ihre Kaution zurückbekommen. Und genau das taten die Ungers und führten dazu, dass sie am Ende viel mehr Herman Miller hatten, als sie es gewohnt waren.

Am Wochenende vor unserem Treffen hatte beispielsweise eine Firma die Ungers kontaktiert und ihnen mitgeteilt, dass sie abrupt schließen würde und „so schnell wie möglich“ 150 Stühle aus dem Büro holen müsse, sagte Zachary. Swivel Office Solutions eilte herbei und holte die Stühle ab, die so gut wie neu waren. „Sie haben ihr Büro eigentlich nie geöffnet. Sie haben eine Menge Sachen bestellt und dann einfach geschlossen“, sagte Zachary.

Die mit Zellophan umwickelten Stühle und Schreibtische begannen sich zu stapeln. Plötzlich verfügten die Ungers über Hunderte gebrauchter Markenstühle, während Millionen von Arbeitern ihre Einrichtung zu Hause kostengünstig aufrüsten wollten. Die Lieferkettenprobleme verschafften den Ungers zusätzlich einen Vorteil – sie hatten Hunderte von Stühlen, die sie jederzeit verkaufen konnten. Wenn man bei einem Unternehmen 100 neue Stühle bestellt, kann es bis zu einem Monat dauern, sagt Zachary: „Wir könnten sie buchstäblich in 10 Minuten auf einem LKW haben.“

Es stellte sich heraus, dass die Fortune 500-Unternehmen zunehmend bereit waren, Swivel Office Solutions Hunderte von hochwertigen Stühlen und Schreibtischen kostenlos (oder annähernd) zur Verfügung zu stellen, wenn sie bereit waren, die Räumung der Büroräume für die Unternehmen schnell und reibungslos zu erledigen ihre Kaution zurückzubekommen. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Swivel Office Solutions)

„Swivel Office Solutions“ ist ein kleiner Teil eines wachsenden sekundären Büromarkts, der von Unternehmen wie Meta, Twitter und BuzzFeed profitiert, die ihre Büroflächen aufgrund einer Kaskade von Entlassungen in der Technologiebranche reduziert haben – eine komplexe makroökonomische Entwicklung, die noch mehr bewirkt hat dazu geführt, dass Bürostühle und Schreibtische den Markt überschwemmen. „Ich bin nur einer von vielen Menschen, die diese Gelegenheit nutzen“, sagte ein anderer Verkäufer, der sagte, er habe aufgrund der Personalverkleinerung im Silicon Valley mit dem Verkauf von Herman-Miller-Stühlen in Kalifornien begonnen.

Dieser Verkäufer, der sagte, er habe keine Zeit zum Reden gehabt, nachdem wir Facebook-Nachrichten ausgetauscht hatten, ist ein Hinweis auf eine misstrauische Ecke der Wirtschaft, die es vorzieht, im Verborgenen zu agieren, außer wenn es darum geht, zwanghaft auf dem Facebook-Marktplatz zu posten. Ein anderer New Yorker Stuhlverkäufer, der die Verhandlungen zwischen Top-Unternehmen und Umzugsfirmen als „große Verschwörung“ bezeichnete, forderte mich auf, seinen Namen nicht zu verwenden, da er selbst kein Vertrauen in die Presse hatte.

In jedem Fall ist das begehrteste und ikonischste Stück, das man erwerben kann, ein Aeron-Stuhl von Herman Miller, vielleicht das ikonischste Büromöbelstück in den amerikanischen Unternehmen. Seit seiner Markteinführung im Jahr 1994 ist der Aeron-Stuhl zum Synonym für das Silicon Valley und im weiteren Sinne für die Geschäftstätigkeit geworden, vor allem auf eine vage kreativ-nahe Art und Weise, indem er so etwas wie der Dienstmantel von Stühlen fungiert. Herman Miller sagt in seiner eigenen selbstverherrlichenden Unternehmensgeschichte, dass der Aeron „die Büromöbelindustrie schnell revolutioniert“ und zu einer „ergonomischen Revolution“ geführt habe.

So albern es auch klingen mag, es ist auch schwer, dagegen zu argumentieren. „Es ist mit Abstand unser beliebtester Stuhl“, sagte Zachary. Im Jahr 2000 wurde es von Businessweek zum „Design des Jahrzehnts“ gekürt. Im nächsten Jahr ging Fast Company noch einen Schritt weiter und nannte es eines der besten Produktdesigns der letzten 100 Jahre, gleich hinter dem Automobil und Harley-Davidson und vor dem iMac, der Cola-Flasche und Disney World. In jüngerer Zeit wurde er als „Amerikas meistverkaufter Stuhl“ bezeichnet (8 Millionen und mehr) und landete einen Platz in der ständigen Sammlung des Museum of Modern Art.

Und jetzt haben sie den Markt überschwemmt, wie sie es nach der letzten Tech-Pleite getan haben, als sie den Spitznamen „Dot-Com-Thron“ erhielten. Zachary begann, seinen Vater zu verkaufen, indem er ein Second-Hand-Einzelhandelsgeschäft aufbaute und Stühle und Schreibtische auf Craigslist, Facebook Marketplace, eBay und Amazon verkaufte. Es war ein riskanteres Unterfangen, das seinen Vater mehr als nur ein wenig nervös machte. Anstatt den Großhandelsansatz zu wählen, bei dem man 100 Stühle kauft und sie dann so schnell wie möglich auf einmal an ein Unternehmen verkauft, schlägt Zachary vor, 100 Stühle zu kaufen, sich dann darauf zu setzen und sie stückweise online zu verkaufen.

Zacharias bat seinen Vater, ihm zwei Monate Zeit zu geben; Er würde sich um den Online-Verkauf kümmern und sein Vater könnte sich um die Liquidation kümmern. Schließlich gab Steven nach und das Unternehmen begann, die gebrauchten Stühle, die nach Jahren des Gebrauchs abgenutzt waren, zu reparieren, indem sie sie beispielsweise mit einer Ausbesserungsfarbe namens Arm Chair Black besprühten. „Wenn sie hereinkommen, können sie [gelegentlich] wie Müll aussehen. Niemand möchte Müll kaufen“, sagte Zachary. Aber er sagte, dass Swivel Office Solutions keinen Stuhl verkaufen würde, wenn es ihnen nicht gelingt, ihn „makellos“ aussehen zu lassen, und er zeigte mir stolz die generalüberholten Stühle, die wie neu aussahen.

Der Plan begann zu funktionieren. Die Leute kamen, manchmal sogar mit Stipendien, in der Hoffnung, ihre Home-Office-Einrichtung zu verbessern. Sie kamen oft aus der Stadt, reisten aber auch aus New Jersey, Connecticut und sogar Boston an. Swivel Office Solutions lieferte vergünstigte und gebrauchte Aeron-Stühle nach Florida, Kentucky, Minnesota und Mississippi. „Das ganze Geschäft hat sich verändert“, sagte Zachary.

Der Mangel an neu eröffneten Büros – und das daraus resultierende Risiko, Hunderte von Lehrstühlen zu übernehmen – verschaffte Swivel Office Solutions einen Vorsprung bei Verhandlungen mit Personalabbauunternehmen. Wo man früher für die schönsten Möbel bezahlen musste, konnte man bei Office Swivel Solutions heute oft weniger oder gar nichts bezahlen. „Wir zahlen nicht mehr gerne für Möbel“, sagte Zachary. Aber er stellte schnell fest, dass kostenlos nicht wirklich kostenlos ist. Es kostet die Ungers immer noch viel Geld, die Arbeiter, Lastwagen und andere Ausrüstung und Lager zu bezahlen, die sie benötigen, um Büros aufzulösen und die Möbel dann aufzubewahren, bis sie im Internet Käufer finden. (Es ist erwähnenswert, dass Kabinen es laut Zachary kaum noch zurück ins Lagerhaus schaffen.)

Der einzelne Verkauf der Stühle und des Schreibtisches erfordert mehr Arbeit und Zeit – Zachary lebt am Telefon und kommuniziert ständig mit potenziellen Käufern – und das bedeutet, dass sie sich mit der Stapelung von Büromöbeln anfreunden mussten. Aber Zachary sagte, dass die Rechnung aufgeht, da sie in der Lage sind, die Möbel zu Preisen zu verkaufen, die die Kunden als preiswert erachten, aber das ist pro Stuhl mehr Geld, als die Ungers in großen Mengen an Unternehmen verkaufen würden, die Großhandelspreise wollen. Nehmen Sie einen Stehschreibtisch, der im Neukauf 3.000 US-Dollar kostet. Laut Zachary bringt jeder gebrauchte Schreibtisch möglicherweise nur 150 bis 200 US-Dollar ein, wenn er in großen Mengen an ein Unternehmen verkauft wird, aber er kann 600 US-Dollar einbringen, wenn er an einen WFH-Kunden verkauft wird.

Zachary bevorzugt am meisten eBay – „die Leute vertrauen ihm“ –, während Facebook Marketplace und Craigslist etwas schwieriger zu navigieren sein können. Auf diesen Websites überschwemmen ihn die Leute oft mit billigen Angeboten oder lassen sein Team stundenlang fahren, nur um dann zu sagen, dass sie die Stühle doch nicht wollen. (Das Unternehmen verlangt bei der Lieferung eine Vorauszahlung.) Bei Amazon steht unterdessen viel auf dem Spiel und die Stühle müssen makellos aussehen.

Das Geschäft läuft vorerst gut. Aber es bleiben Fragen. Nach allem, was er gesehen hat, geht Zachary davon aus, dass sich der Niedergang der Pendlerkultur nur noch weiter fortsetzen wird. Die Leute, mit denen er spricht, sagen oft, dass die Anmietung riesiger Büroflächen nicht mehr so ​​​​viel Sinn macht wie früher, seit man sich an das Arbeiten von zu Hause gewöhnt hat. „Das sagen sie alle in fünf, sechs Jahren. Ich weiß nicht, ob noch mehr Stühle auf den Markt kommen, denn jedes Unternehmen wird nur noch von zu Hause aus arbeiten. Es werden keine Möbel mehr auf den Markt kommen“, sagte er . „Das wäre ein gewaltiger Zusammenbruch, wenn die gesamte Bürobranche einfach schließen würde und es keine Möbel mehr gäbe.“

Zachary bleibt optimistisch. Es sei ein gutes Geschäft, sagte er, denn es werde immer eine Nachfrage nach Stühlen geben. Wie er es ausdrückte: „Jeder braucht einen Platz zum Sitzen.“ Als ich Zachary nach seiner eigenen Büroeinrichtung fragte, sagte er, er habe einen Sitz-Steh-Schreibtisch. Aber er gab zu, dass selbst er nicht seine ganze Zeit dort verbringt. Warum sollte er?

„Meistens“, sagte er, kümmere ich mich nur um das Telefon.“

Für das Büromöbelgeschäft bleibt Zachary Unger optimistisch. Wie er es ausdrückte: „Jeder braucht einen Platz zum Sitzen.“

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